■甘いもの＝むし歯、とは限らない？知っておきたい糖類の選び方

「おやつをあげたいけど、むし歯が気になる…」。お子さまを持つ方なら、一度は感じたことがあるのではないでしょうか。

実はすべての甘味が同じようにむし歯を招くわけではありません。糖類の種類や食べ方を少し工夫するだけで、むし歯予防とお口の健やかな成長は両立しやすくなります。

■むし歯になりやすい糖類・なりにくい甘味料の違い

「甘いもの＝歯に悪い」というイメージを持つ方は少なくありません。

しかし、糖類にも、むし歯を起こしやすいものと、そうでないものがあります。この違いを知っておくだけで、日々のおやつ選びがぐっとラクになるはずです。

◎砂糖がむし歯を招きやすい理由——むし歯菌と糖類の関係

むし歯の原因菌であるミュータンス菌は、砂糖（スクロース）をエサにして「酸」を生み出します。この酸が、歯の表面のエナメル質を少しずつ溶かし、むし歯へとつながっていく仕組みです。

たとえば炭酸飲料500mlには、スティックシュガー10本分以上の砂糖が含まれているケースも珍しくありません。砂糖がお口の中に長くとどまるほど、酸にさらされる時間が延びる点にも注意が必要です。

◎キシリトール・マルチトールなど「むし歯の原因になりにくい」甘味料の特徴

キシリトールやマルチトールといった糖アルコール系甘味料は、むし歯菌が分解できないため酸を生みません。

なかでもキシリトールは、むし歯菌の活動自体を抑える働きがあると報告されており、歯科の分野でも広く注目されています。ガムやタブレットを選ぶ際は、キシリトール含有率が高い製品かどうかをチェックしてみてください。

◎意外と知られていない「果物の糖」の位置づけ

果物に含まれる果糖（フルクトース）は、砂糖と比べるとむし歯菌に利用されにくい性質を持っています。加えて、りんごやなしのように硬めの果物は自然と噛む回数が増え、唾液の分泌を促してくれるのもメリットです。

唾液にはお口を洗い流す自浄作用や、歯の再石灰化をサポートする力があるため、おやつとして取り入れる価値は十分にあるでしょう。

ただし、果汁100％ジュースは糖分が凝縮されており噛む動作も伴わないため、果物そのものとは分けて考えることが大切です。

■歯に良いおやつの選び方——むし歯予防×お口の成長を両立するコツ

むし歯を防ぎながら、お口の発達もしっかり促すおやつ選び。少しの工夫が、歯と体の成長をまとめてサポートすることにつながります。

◎果物・チーズ・ナッツなど歯に良い食べ物リスト

おすすめは、りんごやにんじんスティックなど「よく噛む」食べ物。

チーズはカルシウムが豊富なうえ、口の中のpHを中性に近づける働きも期待できます。小魚やナッツ類は噛みごたえがあり、顎の発達を助ける食材としても注目されています。

◎「よく噛むおやつ」がお口の成長を助ける理由

噛む回数が増えると唾液の分泌量が上がり、歯の再石灰化（酸によって溶けた歯を修復）が促されやすくなります。

さらに、しっかり噛む習慣は顎や口周りの筋肉の発達にもつながり、歯並びへの良い影響も期待できるといわれています。やわらかいお菓子に偏ると噛む力が育ちにくくなるため、硬さのある食べ物を意識的に取り入れてみてください。

当院では、お子さまの年齢やお口の状態に合わせた食事・おやつのアドバイスも行っています。むし歯予防と合わせて、お気軽にご相談ください。

◎おやつの「食べ方」と「タイミング」で差がつくむし歯予防

歯に良い食べ物を選んでいても、ダラダラ食べが続くとむし歯リスクは高まります。おやつは時間を決めて食べ、終わったら水やお茶でお口をゆすぐ習慣をつけましょう。

「何を食べるか」に加えて「どう食べるか」を意識するだけで、予防効果はぐっと高まります。定期的に歯科医院でお口の状態をチェックしてもらうことも、むし歯の早期発見につながる大切な習慣です。